自1978年国门洞开，留学浪潮迭起不衰，表现移民生活的作品也成为读者的热点、商家的卖点。遗憾的是，在这众多的表现在美华人生活、观感的作品中，却难得见到对华人移居美国的寻根之作。
因为与黑人一样在美国遭排挤、受奴役的早期华人生活不大有人问津，所以严歌苓小说《扶桑》（春风文艺出版社）的选材因而具有了重大意义。
《扶桑》着力描绘了中国妓女扶桑与白人少年克里斯刻骨铭心的恋情，然而我在这里却试图将故事发生的背景——19世纪60年代以后、美国圣弗朗西斯科的华人遭际推向前景。
在《扶桑》中，严歌苓展示了美国工人甚至是整个美国社会与华工、华人的矛盾冲突。
让我们来看一看这段历史。其实，在19世纪50年代到60年代，白种人尚无暇问津那些要付出大量劳动，而收入是最少的工作时，中国移民在加利福尼亚受到了毫无敌视甚至是热情的欢迎。但随着白人源源不断地涌进该州，白种人对华人的敌意愈演愈烈。严歌苓小说的时间背景就取自这个时期。进入19世纪70年代的萧条时期，针对中国人的纵火、抢劫和杀人达到颠峰。严歌苓描绘了白种人对华人的袭击，对唐人街的打、砸、烧、奸、抢。并不时的从过去闪回现在，进行今昔对比，以挖掘出华人在美国社会渐变和不变的点点滴滴。
作为一个女性作家，严歌苓在小说中不仅展示了中国男性在美国受到的种族歧视，作者更是着力揭示了中国女性在唐人街所受到的双重摧残，尤其是中国男性的摧残。这跟美国黑人女作家艾丽斯·沃克的名著《紫颜色》颇有异曲同工之妙。艾丽斯·沃克在《紫颜色》中，揭露了种族压迫和种族歧视：主人公西丽的父亲由于商业成功引起白人怨恨，被白人私刑处死。她的儿媳索菲亚不愿到市长家当佣人，就被关进监狱，惨遭毒打和迫害，最后还是不得不在市长家做了十多年佣人。但她用更多的笔墨表现了黑人妇女与黑人男性的矛盾与冲突，正是西丽继父、丈夫的摧残，使她变得麻木不仁，像块没有知觉的木头。在《扶桑》中，我们看到，人贩子在中国采用种种手段：哄、偷、抢把年轻姑娘弄上船偷运来美。研究表明，当年运送华工的船只“同用来运送非洲黑奴的船只极为相象”，被称为“漂浮的地狱”。许多年轻姑娘还没到美国就命丧黄泉，即使九死一生来到美国，也通通被卖到妓院。《扶桑》几次描写了女奴拍卖的场面：全身赤裸展示肉体；妓院“阿妈微欠足尖，一把抓散扶桑的发髻，拎着那头发把扶桑打了个转”以表明头发的真伪；“阿妈用两根手指掰开扶桑的嘴唇，给人看那两排毫不残缺的牙。一个男人上前来拍拍扶桑的腮”以证实口齿的完好无损；双手吊在秤上过磅，按磅数出卖，这跟贩卖牲口又有何异？作者严歌苓在遍览一百六十本书后发现，她们大都“在十八岁开始脱发，十九岁落齿，二十岁已两眼混沌，颜色败尽”，她们遭受着人贩子、妓院阿妈、唐人街地痞的多重盘剥欺凌，早早地结束生命。
当然，《扶桑》与《紫颜色》还是有重大区别的。“紫颜色”本身就是性别意识觉醒的象征。作为美国妇女运动积极分子的艾丽斯·沃克，在《紫颜色》中更着力描绘了妇女的觉醒。在《扶桑》中，严歌苓浓墨重彩地描绘华人妓女的苦难，却没有触及她们的转变，扶桑能够在“漂洋而来的三千中国妓女中活得最长”，靠的是她对苦难心甘情愿的接受和对罪恶的宽恕。这一点不能不令人感到有点遗憾。
据悉，小说《扶桑》已由严歌苓本人改编、陈冲导演拍为电影。但愿籍着大众传媒的影响力，有更多的人来关注这段令白种人、黄种人双方都有点儿“窘迫”的历史。
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